Las bursas son unas bolsas de deslizamiento que se encuentran en todas las articulaciones, contienen liquido sinovial y evitan la fricción. Existen dos tipos de bursas: las profundas y las superficiales. Las primeras están situadas entre los músculos o entre los músculos y el hueso, mientras que las segundas están situadas sobre los epicóndilos. La bursa olecraniana es también superficial y es la más importante del codo.

La bursitis oleocraniana es la más habitual en el codo y se da cuando la bursa superficial del olecranon se inflama.

Un gran número de patologías pueden ser la causa que desencadene una bursitis. Se ha descrito que existe una relación entre los procesos como la artritis reumatoide, gota, condrocalcinosis o enfermedades por depósito de cristales de hidroxiapatita y la bursitis oleocraniana. Las patologías inflamatorias tanto infecciosas como no infecciosas también puede estar relacionadas. El estrés repetitivo sobre el codo (codo de estudiante) o un impacto directo son las principales causas de la patología traumática.

Los principales síntomas son inflamación y dolor. La bursitis oleocraniana distendida normalmente suele ser indolora a no ser que se trate de una bursitis infecciosa o inflamatoria cristalina.